譯者注：原文發(fā)表于CBS，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月18日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
那時(shí)候我們都還那么年輕——尤其是勒布朗·詹姆斯和凱文·杜蘭特。這兩位巨星在季后賽的首次交鋒還要追溯到2012年的NBA總決賽。當(dāng)時(shí)的詹姆斯27歲，剛剛拿下個(gè)人第三座常規(guī)賽MVP獎(jiǎng)杯。而杜蘭特只有23歲，卻已經(jīng)是NBA的得分王。說那是一場(chǎng)備受矚目的對(duì)決，都算是一種極其保守的說法。
時(shí)間快進(jìn)14年，這對(duì)宿敵即將在季后賽迎來職業(yè)生涯的第四次交手。本周六，西部第四的湖人將與西部第五的火箭展開首輪系列賽的較量。正如火箭主教練伊姆·烏度卡最近所言，“這是黃金時(shí)間?！边@組對(duì)決不僅勾起了人們的懷舊之情，也引出了一個(gè)顯而易見的問題：這會(huì)是我們最后一次在季后賽看到“詹姆斯決戰(zhàn)杜蘭特”嗎？
“兩位最出色的球員，在職業(yè)生涯的這個(gè)階段依然保持著高水準(zhǔn)，”烏度卡說，“這其中有很多故事線，有很多歷史淵源，我相信這組對(duì)決會(huì)寫下新的篇章?！?/p>
詹姆斯與杜蘭特季后賽交手紀(jì)錄：
如今37歲的杜蘭特又打出了一個(gè)高水平的賽季，他理應(yīng)獲得職業(yè)生涯第12次入選最佳陣容的嘉獎(jiǎng)。在出戰(zhàn)了60場(chǎng)比賽后，詹姆斯連續(xù)21年入選最佳陣容的聯(lián)盟歷史紀(jì)錄將被終結(jié)——然而，41歲的他本賽季的表現(xiàn)依然和以往一樣令人驚嘆。
在雙方交手的14場(chǎng)季后賽中，詹姆斯場(chǎng)均可以得到31.9分、10.3個(gè)籃板和9次助攻。與此同時(shí)，杜蘭特場(chǎng)均能夠交出31.6分、8.1個(gè)籃板和4.8次助攻的數(shù)據(jù)。在三月中旬，當(dāng)被問及職業(yè)生涯中防守過最難纏的球員是誰(shuí)時(shí)——杜蘭特給出的答案是邁阿密熱火時(shí)期的詹姆斯。
那個(gè)版本的詹姆斯在2012年總決賽中擊敗了杜蘭特和雷霆，歷經(jīng)五場(chǎng)大戰(zhàn)贏得了總冠軍。杜蘭特在雷霆又效力了四個(gè)賽季，隨后離開俄克拉荷馬城加盟金州勇士。在那里，他再次在總決賽中與詹姆斯相遇——并完成了復(fù)仇，在2017年和2018年隨勇士奪得了兩連冠。
2018年的總決賽交鋒是詹姆斯最后一次身披騎士戰(zhàn)袍的對(duì)決，最終的結(jié)果是杜蘭特和勇士毫不留情地將他橫掃出局。在另一個(gè)平行宇宙中，如果騎士贏下了第一場(chǎng)比賽，沒有浪費(fèi)詹姆斯那場(chǎng)史詩(shī)級(jí)的季后賽表演——他全場(chǎng)轟下51分（投籃32中19，罰球11中10），外加8個(gè)籃板和8次助攻——那輪系列賽的走向或許會(huì)有所不同。他在那個(gè)屬于他的偉大夜晚，以及騎士讓勇士驚出一身冷汗的任何機(jī)會(huì)，都因?yàn)镴.R.·史密斯在比賽最后時(shí)刻那次（臭名昭著的）失誤而化為泡影，當(dāng)時(shí)他以為騎士領(lǐng)先，但實(shí)際上并沒有。這導(dǎo)致了一個(gè)經(jīng)典表情包的誕生，也導(dǎo)致了詹姆斯后來在更衣室里出于沮喪怒砸戰(zhàn)術(shù)白板。
在今年火箭與湖人的沖突中，不太可能有任何事情能讓詹姆斯如此激動(dòng)。人們的期望值遠(yuǎn)沒有那么高，而且詹姆斯和所有人一樣，知道湖人面臨著一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。洛杉磯連續(xù)第二個(gè)賽季取得50勝，并且在3月份打出15勝2負(fù)的戰(zhàn)績(jī)后，帶著強(qiáng)勁的勢(shì)頭進(jìn)入了常規(guī)賽的最后一個(gè)月。盧卡·東契奇打出了MVP榜前五級(jí)別的表現(xiàn)，而奧斯汀·里夫斯作為第二選擇看起來既有能力又如魚得水。作為球隊(duì)的第三號(hào)人物對(duì)詹姆斯來說顯然是件新鮮事，但他在這個(gè)角色中游刃有余。湖人隊(duì)也是如此。
正如湖人主教練J.J.·雷迪克正確指出的那樣，本賽季當(dāng)詹姆斯的使用率排在全隊(duì)第三時(shí)，湖人達(dá)到了最佳狀態(tài)，這讓他能夠去完成那些他非常擅長(zhǎng)的其他事情——搶籃板、傳球、推反擊、隔人暴扣——同時(shí)在需要時(shí)提供得分。對(duì)湖人來說，一切本來都進(jìn)展得相當(dāng)順利。直到意外發(fā)生。
在賽季的倒數(shù)第二周，湖人在俄克拉荷馬城遭到痛擊，狂輸43分——這是他們近年來最慘痛的失利。雪上加霜的是，東契奇遭遇了腿筋拉傷，里夫斯也傷到了腹斜肌。兩人都無法出戰(zhàn)周六對(duì)陣休斯敦的第一場(chǎng)比賽，而且他們?cè)谶@輪系列賽中出場(chǎng)的機(jī)會(huì)似乎也很渺茫。
這讓詹姆斯又回到了他整個(gè)職業(yè)生涯中一直所處的位置：將球隊(duì)的重?fù)?dān)完全扛在自己的肩上。這注定是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)。即使湖人最出色的三名球員都保持健康并且可以出戰(zhàn)，他們的陣容深度也極其單薄?，F(xiàn)在，只能由詹姆斯試著帶領(lǐng)這支人手短缺（且天賦不足）的球隊(duì)，在面對(duì)杜蘭特和火箭時(shí)努力挺進(jìn)第二輪。與詹姆斯不同，杜蘭特將擁有充足的幫手，包括阿爾佩倫·申京、阿門·湯普森和謝潑德。
考慮到洛杉磯的人員傷病問題，火箭成為贏得系列賽的絕對(duì)熱門并不令人意外。如果杜蘭特再次擊敗詹姆斯，而湖人連續(xù)第三年在季后賽首輪出局，緊接著的問題就是詹姆斯會(huì)何去何從。在去年夏天湖人拒絕給他想要的新合同后，他將在這個(gè)休賽期成為自由球員。即使已經(jīng)41歲，他依然是聯(lián)盟中最出色的球員之一。他可以選擇降薪留在洛杉磯。他也可以簽約另一支可能提供更好奪冠機(jī)會(huì)的球隊(duì)去沖擊最后一枚戒指?；蛘咚赡軟Q定到此為止，宣布退役。
最后一個(gè)選擇似乎不太可能，盡管周五的一份報(bào)道指出，詹姆斯在本賽季結(jié)束后退役是“一種現(xiàn)實(shí)的可能性”。如果他選擇留下，也許在一切結(jié)束之前，我們還能再看到一次詹姆斯與杜蘭特的季后賽對(duì)決。無論如何，距離他們上次在季后賽交手已經(jīng)過去了8年，至少我們現(xiàn)在等到了這一次。
作者：John Gonzalez
譯者：Aaron