譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月5日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
盡管里德·謝潑德的成熟表現(xiàn)有目共睹，但在火箭周圍的一些圈子里，焦慮感卻與日俱增。
這怎么可能呢？
火箭這位2024年NBA選秀大會(huì)上的探花秀正逐漸打出身價(jià)，這對(duì)他們來說難道不是好事嗎？謝潑德難道沒有在球隊(duì)急需補(bǔ)強(qiáng)的位置上提供貢獻(xiàn)嗎？難道他們不想讓他在賽季的這個(gè)階段開始漸入佳境嗎？
就像如今大多數(shù)關(guān)于火箭的話題一樣，這有點(diǎn)復(fù)雜。
在本賽季大部分時(shí)間里經(jīng)歷了狀態(tài)的起伏后，火箭最近呈上升趨勢(shì)，在過去10場(chǎng)比賽中贏了7場(chǎng)，包括近5場(chǎng)中的4場(chǎng)。謝潑德在這段出色的表現(xiàn)中扮演了重要角色。
在過去10場(chǎng)比賽中，這位新秀后衛(wèi)打出了職業(yè)生涯至今的最佳表現(xiàn)，場(chǎng)均可以得到16.8分、4.5次助攻和1.8次搶斷，投籃命中率48%，三分命中率45.8%。周一在以123-118戰(zhàn)勝奇才的比賽中，他全場(chǎng)砍下19分、7個(gè)籃板、10次助攻和6次搶斷，從而加入了詹姆斯·哈登和斯科蒂·皮蓬的行列，成為隊(duì)史上僅有的幾位在單場(chǎng)比賽中達(dá)成這一數(shù)據(jù)的球員。這清楚地表明，當(dāng)謝潑德全神貫注時(shí)，他在攻防兩端能帶來多大的影響力。
“我的隊(duì)友們給了我成長(zhǎng)的空間，而且他們?cè)谕苿?dòng)我打得更具侵略性。這讓我輕松了很多，”謝潑德在接受The Athletic采訪時(shí)表示，“表現(xiàn)并不總是完美的，但我正在努力修正錯(cuò)誤。我知道為了實(shí)現(xiàn)我們預(yù)期的目標(biāo)，我可以扮演一個(gè)重要的角色?！?/span>
然而，那場(chǎng)比賽過后引發(fā)的一些質(zhì)疑并非源于謝潑德的表現(xiàn)，反而是火箭主教練伊梅·烏度卡賽前的言論引起了一些球迷的不滿。謝潑德近期場(chǎng)上表現(xiàn)的提升部分歸功于出場(chǎng)時(shí)間的增加，因?yàn)樾≠Z巴里·史密斯和阿門·湯普森一直在受困于傷病。但烏度卡在周一暗示，一旦阿門和賈巴里恢復(fù)健康，謝潑德很可能會(huì)回到替補(bǔ)席。
阿門在戰(zhàn)勝奇才的比賽最后時(shí)刻扭傷了右腳踝，所以謝潑德留在首發(fā)陣容的時(shí)間可能還會(huì)延長(zhǎng)。不過，有些人依然質(zhì)疑，為什么謝潑德最近的表現(xiàn)還不足以讓他穩(wěn)固在火箭進(jìn)攻體系中的核心地位，而不僅僅是一名替補(bǔ)席上的微波爐式球員。
但這種擔(dān)憂并非源于這位年輕后衛(wèi)的表現(xiàn)，而是擔(dān)心教練組在有其他輪換選擇時(shí)，不愿給他足夠的出場(chǎng)時(shí)間。
考慮到謝潑德最近展現(xiàn)出的成長(zhǎng)，以及半場(chǎng)陣地進(jìn)攻中那些反復(fù)拖累球隊(duì)的明顯漏洞，如果不算凱文·杜蘭特和阿爾佩倫·申京，說謝潑德比陣容中任何人都更能左右火箭的爭(zhēng)冠前景，也許并不為過。
“你會(huì)接受一些（錯(cuò)誤），但你想看到在特定領(lǐng)域的成長(zhǎng)和進(jìn)步，”烏度卡上個(gè)月被問及謝潑德的出場(chǎng)時(shí)間時(shí)說道，“（他的）出場(chǎng)時(shí)間將取決于此?！?/span>
面對(duì)處于成長(zhǎng)陣痛期的年輕球員，球迷往往比教練更有耐心。特別是烏度卡，他以不斷督促球員強(qiáng)調(diào)身體對(duì)抗、防守至上的理念而聞名。在他執(zhí)教火箭的三年任期內(nèi)，他對(duì)年輕核心的要求始終如一：如果你不防守，你就不能上場(chǎng)。
雖然謝潑德在他的第二個(gè)NBA賽季經(jīng)歷了一些令人印象深刻的高光時(shí)刻，但也出現(xiàn)過一些低迷表現(xiàn)，導(dǎo)致防守成為火箭的問題。雖然這支球隊(duì)大多數(shù)比賽都迫切需要他的外線投射，但他作為一名持球防守者的問題，以及作為一個(gè)在特定對(duì)位中被對(duì)手點(diǎn)名針對(duì)的小個(gè)子球員的問題，一直是個(gè)麻煩。
盡管外界議論紛紛，但如果烏度卡覺得他的年輕控衛(wèi)在防守端沒有達(dá)到要求，他會(huì)毫不猶豫地在某些比賽的關(guān)鍵時(shí)刻讓謝潑德坐冷板凳。也許賽季初期的一些嚴(yán)厲的調(diào)教對(duì)他近期的表現(xiàn)起到了推動(dòng)作用。
無論如何，距離季后賽還有六周多一點(diǎn)的時(shí)間，而火箭必須找到跟上西部頂級(jí)強(qiáng)隊(duì)的新方法，因?yàn)樵谑返傥摹啴?dāng)斯接受腳踝手術(shù)賽季報(bào)銷后，本賽季大部分時(shí)間里行之有效的那種身體碾壓的球風(fēng)已不再可行。
雖然亞當(dāng)斯今年場(chǎng)均只打22.8分鐘，但他的缺席暴露了整個(gè)賽季都在困擾火箭的軟肋。在亞當(dāng)斯1月18日受傷之前，火箭的進(jìn)攻效率排名第3，而且有望成為NBA歷史上歷史頂級(jí)的進(jìn)攻籃板強(qiáng)隊(duì)。自亞當(dāng)斯受傷以來，火箭曾經(jīng)頂級(jí)的進(jìn)攻效率已跌至第18位，而且他們?cè)诎雸?chǎng)陣地戰(zhàn)中的執(zhí)行力有時(shí)簡(jiǎn)直糟糕透頂。沒有了那些額外的機(jī)會(huì)，處境就沒那么輕松了，這給杜蘭特和申京施加了更大的壓力，迫使他們?cè)谖嗳朔朗氐耐瑫r(shí)強(qiáng)行尋找得分機(jī)會(huì)。
謝潑德在場(chǎng)上不僅拉開了火箭全明星球員周圍的空間，他本人也已經(jīng)成長(zhǎng)為一名持球發(fā)起者，可以在擋拆中沖擊籃下并組織進(jìn)攻。此外，謝潑德跑位靈活，在掩護(hù)中穿梭，即使手中無球也能吸引注意力。
當(dāng)進(jìn)攻不再那么依賴單打時(shí)，擁有額外的得分點(diǎn)會(huì)讓杜蘭特和申京的比賽變得更簡(jiǎn)單。對(duì)這兩位球員來說，憑空創(chuàng)造得分機(jī)會(huì)有時(shí)令人精疲力竭。每當(dāng)謝潑德通過運(yùn)球后的進(jìn)攻得手或在外線飆中三分而手感火熱時(shí)，這都會(huì)為球隊(duì)注入能量，并提振全隊(duì)的士氣。
雖然烏度卡和火箭管理層在休賽期結(jié)束時(shí)希望亞當(dāng)斯和弗雷德·范弗里特的精神和身體韌性足以帶領(lǐng)這支球隊(duì)達(dá)成目標(biāo)，但現(xiàn)在是時(shí)候?qū)で笮碌牟呗粤?。如果火箭在本賽季剩余時(shí)間里進(jìn)攻表現(xiàn)低于聯(lián)盟平均水平，他們幾乎沒有機(jī)會(huì)從競(jìng)爭(zhēng)激烈的西部脫穎而出。
這一過程中難免會(huì)有波折，但更穩(wěn)定地將謝潑德納入首發(fā)甚至終結(jié)陣容，至少給了火箭一個(gè)接近打出聯(lián)盟前十進(jìn)攻效率的機(jī)會(huì)。
此外，如果謝潑德能延續(xù)對(duì)陣奇才時(shí)的發(fā)揮，他的前途將不可限量。
“當(dāng)謝潑德打出侵略性、充滿自信地打球時(shí)，我們可以成為一支非常危險(xiǎn)的球隊(duì)?！卑㈤T說道。
謝潑德的存在如此重要的一個(gè)主要原因，是他讓陣容中的其他一些球員能夠回到他們?cè)镜慕巧?。本賽季大部分時(shí)間，阿門一直在首發(fā)陣容中擔(dān)任主要控球手。但當(dāng)謝潑德在場(chǎng)上時(shí)，這讓阿門可以更自由地在扣籃位附近游弋，那是他作為空切手和沖搶進(jìn)攻籃板威脅最大的區(qū)域。
根據(jù)Cleaning The Glass的數(shù)據(jù)，當(dāng)杜蘭特、謝潑德和阿門同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，火箭的凈效率值為+6.1。讓未來的首發(fā)后場(chǎng)組合獲得盡可能多的磨合時(shí)間，很明顯大有裨益。讓這些年輕人在場(chǎng)上并肩作戰(zhàn)有助于為這支有時(shí)過于緩慢的球隊(duì)提速。讓他們兩人同時(shí)在場(chǎng)也會(huì)給對(duì)方后衛(wèi)施加持球壓力，因?yàn)樗麄兌挤浅Ｉ瞄L(zhǎng)制造失誤并發(fā)動(dòng)攻守轉(zhuǎn)換。
與謝潑德進(jìn)行更多的擋拆也會(huì)讓申京得以在場(chǎng)上更有利的位置展開進(jìn)攻，而不是像本賽季經(jīng)常做的那樣——在弧頂一對(duì)一單打防守人。自1月1日以來，申京的投籃命中率低于50%，這對(duì)一名中鋒來說并不理想，但如果謝潑德能幫助他在離籃筐更近的地方獲得更多觸球機(jī)會(huì)，這種情況會(huì)有所改善。最近幾周，人們看到謝潑德和申京在訓(xùn)練后加練，以培養(yǎng)彼此間的默契，并讓前者更明確如何在合適的位置將球傳給后者。
此外，還有謝潑德在擋拆中沖擊籃下并為其他人創(chuàng)造空位三分機(jī)會(huì)的能力。他在防守收縮時(shí)尋找底角射手的意識(shí)極佳，擁有這樣一名能創(chuàng)造投籃機(jī)會(huì)的球員，有助于賈巴里、塔里·伊森和多里安·芬尼-史密斯等人在進(jìn)攻端保持參與感。
“我總是告訴他，一旦我們了解彼此（的習(xí)慣），我們將很難被阻擋，”申京在2月25日火箭戰(zhàn)勝國(guó)王后說道，“我可以為他拉開很大的場(chǎng)上空間。我已經(jīng)知道他們會(huì)包夾我，所以我可以在任何地方找到他?！?/span>
自2月1日以來，凈效率值排名前10的球隊(duì)中有8支來自東部聯(lián)盟。雖然衛(wèi)冕冠軍雷霆依然是最大熱門，但感覺如果有球隊(duì)在進(jìn)入季后賽時(shí)狀態(tài)火熱，西部的冠軍歸屬仍未可知。
火箭正在展現(xiàn)出關(guān)鍵時(shí)刻爆發(fā)的跡象。但這需要全隊(duì)——包括烏度卡——更多地走出舒適區(qū)進(jìn)行調(diào)整。烏度卡將不得不比開賽前預(yù)期的更加信任謝潑德來掌控球隊(duì)，而這位年輕的控球后衛(wèi)必須更適應(yīng)在防守端做臟活累活。
實(shí)際上，必須做出改變。球隊(duì)的特質(zhì)必須完成進(jìn)化。而且如果謝潑德的進(jìn)化近在眼前，為什么不順勢(shì)而為呢？
作者：William Guillory
譯者：GWayNe