（原文發(fā)表于7月8日，作者為ESPN網(wǎng)站的Zach Kram，文章內(nèi)容不代表譯者觀(guān)點(diǎn)）
盡管新賽季東部聯(lián)盟因球星傷病潮而呈現(xiàn)群雄逐鹿之勢(shì)，西部聯(lián)盟卻展現(xiàn)出截然不同的景象。西部眾多野心勃勃的挑戰(zhàn)者必須追趕上衛(wèi)冕冠軍雷霆，這支本賽季以創(chuàng)紀(jì)錄的16場(chǎng)勝差統(tǒng)治西部的球隊(duì)，正憑借可持續(xù)的陣容配置劍指連冠。西部哪些對(duì)手最有可能撼動(dòng)雷霆王座？哪些老將云集的球隊(duì)仍保持著沖擊季后賽深輪次的活力？又有哪些青年軍可能實(shí)現(xiàn)排名的快速攀升？為全面審視并解析新賽季西部聯(lián)盟的初始格局，我們將西部15支球隊(duì)劃分為五個(gè)梯隊(duì)。
第一梯隊(duì)：獨(dú)一檔的奪冠大熱門(mén)
俄克拉荷馬城雷霆
除了迎回去年首輪秀托皮奇外，雷霆尚未通過(guò)交易或自由市場(chǎng)引入任何新援，但他們又何需補(bǔ)強(qiáng)？這支衛(wèi)冕冠軍早已擁有聯(lián)盟最具深度的輪換陣容。由于31歲的卡魯索和30歲的肯里奇-威廉姆斯是雷霆陣容中僅有的兩位超過(guò)27歲的球員，且霍姆格倫本賽季因傷僅出戰(zhàn)32場(chǎng)，這支青年軍在新賽季勢(shì)必更加強(qiáng)大。比常規(guī)賽68勝和歷史最佳凈勝分并奪冠更恐怖的是什么？這支球隊(duì)確實(shí)存在更進(jìn)一步的現(xiàn)實(shí)可能。當(dāng)雷霆試圖成為杜蘭特時(shí)代的勇士之后首支連冠球隊(duì)（這將終結(jié)NBA歷史上最長(zhǎng)的無(wú)連冠紀(jì)錄），他們已經(jīng)獨(dú)占鰲頭。
第二梯隊(duì)：阻擊衛(wèi)冕冠軍的急先鋒
休斯敦火箭
本賽季的火箭堪稱(chēng)“紙老虎”：他們憑借常規(guī)賽的不懈努力奪得西部第二，卻因缺乏季后賽級(jí)別的球星成色在首輪被勇士淘汰。但隨著交易來(lái)杜蘭特和簽下芬尼-史密斯，以及阿門(mén)-湯普森、伊森和謝潑德即將承擔(dān)更重要的角色，這支擁有完備陣容深度與球星成色的球隊(duì)已具備威脅雷霆的實(shí)力。雖然火箭陣容的頂級(jí)天賦仍略遜冠軍雷霆一籌，但他們的陣容已無(wú)致命短板。如果火箭新賽季再次鎖定西部第二，且這次帶著更成熟的季后賽姿態(tài)也絲毫不令人意外。這只猛虎已褪去紙皮，顯露真容。
丹佛掘金
掘金陣容的核心架構(gòu)延續(xù)多年不變：約基奇坐鎮(zhèn)中樞，賈馬爾-穆雷與阿隆-戈登提供火力支援。但掘金近期也經(jīng)歷了諸多變革：新教練上任、管理層改組，隨著布魯斯-布朗、小蒂姆-哈達(dá)威以及瓦蘭丘納斯（若不重返歐洲聯(lián)賽）的加盟，掘金替補(bǔ)席終現(xiàn)深度?？仿?約翰遜也在今夏轉(zhuǎn)會(huì)后，頂替小邁克爾-波特成為首發(fā)陣容里的致命射手。若非多特那波意外爆發(fā)的三分雨，掘金本有望在今年季后賽次輪掀翻雷霆。如今完成補(bǔ)強(qiáng)的掘金，正為新賽季的復(fù)仇厲兵秣馬。
明尼蘇達(dá)森林狼
愛(ài)德華茲的持續(xù)進(jìn)化將決定森林狼能否連續(xù)第三年闖入分區(qū)決賽，更理想的情況是比前兩次走得更遠(yuǎn)——挺進(jìn)總決賽。球隊(duì)的后場(chǎng)配置同樣關(guān)鍵：隨著亞歷山大-沃克遠(yuǎn)走老鷹，森林狼的后場(chǎng)輪換僅剩賽季開(kāi)打前將滿(mǎn)38歲的邁克-康利、狀態(tài)起伏的迪文岑佐，以及二年級(jí)生迪林厄姆與特倫斯-香農(nóng)——這對(duì)新秀組合本賽季合計(jì)出戰(zhàn)81場(chǎng)比賽，場(chǎng)均僅合砍8.8分。森林狼新賽季潛力與風(fēng)險(xiǎn)并存，盡管球隊(duì)通過(guò)續(xù)約蘭德?tīng)柡图{茲-里德維持陣容穩(wěn)定，但很難說(shuō)他們有所提升。反觀(guān)同梯隊(duì)其他球隊(duì)在追趕雷霆的道路上都進(jìn)行了無(wú)可爭(zhēng)議的補(bǔ)強(qiáng)，或許已在此過(guò)程中反超森林狼。
第三梯隊(duì)：老年皮劃艇
洛杉磯快船
快船本應(yīng)位列更高梯隊(duì)。本賽季自1月4日萊昂納德復(fù)出后，快船以+7.2的凈效率高居西部第二。即便首輪七場(chǎng)鏖戰(zhàn)不敵掘金，快船的總得分仍占優(yōu)。兩場(chǎng)兩分惜敗與搶七戰(zhàn)的低迷表現(xiàn)，最終葬送了這支潛力球隊(duì)的征程。好消息是：大洛佩斯從雄鹿低調(diào)來(lái)投，解決了祖巴茨身后的替補(bǔ)中鋒難題；除鮑威爾（被交易換來(lái)了約翰-科林斯）外，本賽季的核心陣容悉數(shù)留隊(duì)。壞消息則是：雙星萊昂納德與哈登，連同大洛佩斯、巴圖姆、克里斯-鄧恩和博格丹-博格達(dá)諾維奇等陣容拼圖均已年過(guò)三十，令人不禁懷疑快船是否已錯(cuò)失本賽季的最佳奪冠窗口。
洛杉磯湖人
任何一支擁有東契奇或詹姆斯的球隊(duì)都會(huì)自動(dòng)成為競(jìng)爭(zhēng)者，更何況湖人坐擁雙星，但球隊(duì)的配角陣容是否足夠強(qiáng)大？幾個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題懸而未決：東契奇、詹姆斯與里夫斯組成的陣容能否守住防線(xiàn)？剛被買(mǎi)斷的新任首發(fā)中鋒艾頓能否重振雄風(fēng)，止住多年的下滑趨勢(shì)？拉拉維亞能否替代芬尼-史密斯？這支球隊(duì)的外線(xiàn)火力是否充足？在明確解答這些問(wèn)題前，湖人新賽季的劇情必將持續(xù)充滿(mǎn)懸念。
金州勇士
勇士在這個(gè)休賽期異常沉寂，他們正處于觀(guān)望狀態(tài)：等待自由球員霍福德的決策，同時(shí)設(shè)法解決庫(kù)明加的受限制自由球員問(wèn)題。目前他們的處境與本賽季結(jié)束時(shí)相似：一支優(yōu)秀但不具統(tǒng)治力的球隊(duì)，即使是擁有巴特勒之后。根據(jù)休賽期的后續(xù)發(fā)展，勇士有可能躍升至更高梯隊(duì)。別忘了，若非庫(kù)里在季后賽次輪G1受傷，本賽季勇士有很大可能闖入分區(qū)決賽。但截至目前，他們的操作還不足以支撐更高排名。
達(dá)拉斯獨(dú)行俠
今年的選秀狀元秀弗拉格雖不屬于“老年”的范疇，這位18歲的天才球員正是獨(dú)行俠最令人振奮的存在，但由戴維斯與歐文（待其ACL傷勢(shì)康復(fù)后）領(lǐng)銜，輔以克萊和拉塞爾搭檔后場(chǎng)的首發(fā)陣容，仍符合“老年皮劃艇”定義。關(guān)于獨(dú)行俠的最大疑問(wèn)在于組織能力：弗拉格能否以新秀身份勝任控鋒職責(zé)？狀態(tài)起伏的拉塞爾能否保持火熱手感？最關(guān)鍵的是，歐文能否滿(mǎn)血回歸，亦或需要整個(gè)賽季來(lái)恢復(fù)狀態(tài)？
第四梯隊(duì)：饑餓感滿(mǎn)滿(mǎn)的青年軍
孟菲斯灰熊
交易貝恩更像是一次性調(diào)整而非徹底重建的開(kāi)端。在這筆令人意外的交易后，灰熊迅速簽下泰-杰羅姆，通過(guò)選秀夜向上交易選中科沃德（潛在的貝恩替代者），并與小賈倫-杰克遜、阿爾達(dá)馬完成續(xù)約，這套陣容仍具備可觀(guān)的陣容深度與天賦。但失去貝恩后，灰熊的核心戰(zhàn)力如今集中在控衛(wèi)和中鋒位置。為避免戰(zhàn)績(jī)下滑，灰熊需要科沃德在新秀賽季即插即用，二年級(jí)生杰倫-韋爾斯實(shí)現(xiàn)飛躍，或是波普在魔術(shù)經(jīng)歷低迷一季后重?zé)ㄉ鷻C(jī)。
圣安東尼奧馬刺
?？怂古c文班亞馬本賽季僅并肩作戰(zhàn)五場(chǎng)，這段短暫的窗口介于前者被交易至馬刺與后者被診斷出深靜脈血栓（提前終結(jié)文班亞馬閃耀的二年級(jí)賽季）之間。再加上今年的選秀榜眼迪倫-哈珀與年度最佳新秀得主卡斯?fàn)?，馬刺顯然仍處于陣容磨合的探索階段。因此新賽季很可能是馬刺確立球隊(duì)風(fēng)格、優(yōu)化球員適配性的過(guò)渡期。抽中榜眼簽后，馬刺并未急功近利猛追杜蘭特。但憑借文班亞馬（新賽季DPOY最大熱門(mén)+最佳陣容有力競(jìng)爭(zhēng)者）的存在，這支球隊(duì)反而可能實(shí)現(xiàn)排名的急速攀升。
波特蘭開(kāi)拓者
本賽季開(kāi)拓者在前半程僅取得13勝28負(fù)，但隨著阿夫迪亞與卡馬拉成長(zhǎng)為攻守兼?zhèn)涞膫?cè)翼，后半程戰(zhàn)績(jī)飆升至23勝18負(fù)。今夏用安芬尼-西蒙斯換來(lái)朱-霍勒迪，并將克林根提拔為首發(fā)（同時(shí)買(mǎi)斷艾頓），開(kāi)拓者進(jìn)一步強(qiáng)化了防守至上的建隊(duì)理念。失去安芬尼-西蒙斯的開(kāi)拓者能否擁有足夠的進(jìn)攻火力沖擊附加賽仍是未知數(shù)，他們需要斯庫(kù)特-亨德森與謝頓-夏普在后場(chǎng)展現(xiàn)更大進(jìn)步。對(duì)于這支遭遇西部第二長(zhǎng)季后賽荒（僅短于馬刺）的球隊(duì)而言，開(kāi)拓者的未來(lái)正撥云見(jiàn)日。
第五梯隊(duì)：迷途之師
薩克拉門(mén)托國(guó)王
根據(jù)Cleaning the Glass網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，本賽季當(dāng)薩博尼斯、德羅贊與拉文同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，國(guó)王在1121個(gè)回合中進(jìn)攻效率達(dá)117.4（超過(guò)聯(lián)盟72%的陣容組合），但同期防守效率卻慘至120.9（僅優(yōu)于聯(lián)盟11%的陣容）。這支球隊(duì)雖坐擁球星且頗具觀(guān)賞性，但缺乏持續(xù)贏球的現(xiàn)實(shí)路徑?；蛟S國(guó)王在東部能爭(zhēng)奪前六種子，可是在西部顯然力有不逮。
菲尼克斯太陽(yáng)
“建隊(duì)方向在哪？”已成為困擾太陽(yáng)多時(shí)的合理質(zhì)疑，而今年休賽期仍未給出明確答案。太陽(yáng)在杜蘭特交易中收獲有限，選秀夜同時(shí)囤積兩名中鋒，輪換陣容里卻仍缺純控衛(wèi)與大前鋒。此外，布克與杰倫-格林搭檔后場(chǎng)的兼容性令人擔(dān)憂(yōu)。在老板馬特-伊什比亞的主導(dǎo)下，太陽(yáng)注定要繼續(xù)透支未來(lái)?yè)Q取當(dāng)下競(jìng)爭(zhēng)力，可新賽季實(shí)際勝場(chǎng)數(shù)恐怕難以匹配這份野心。
新奧爾良鵜鶘
考慮到鵜鶘在休賽期展現(xiàn)的進(jìn)取心，最引人注目的是犧牲2026年的無(wú)保護(hù)首輪簽向上交易10個(gè)順位選中今年的新秀奎因，鵜鶘或許自認(rèn)為應(yīng)屬于更高梯隊(duì)。這份樂(lè)觀(guān)確實(shí)有依據(jù)，前提是錫安、墨菲和赫伯特-瓊斯能一直保持健康，本賽季三人合計(jì)僅出戰(zhàn)103場(chǎng)。但隨著麥科勒姆和英格拉姆離隊(duì)，德章泰-穆雷又因跟腱撕裂缺陣，鵜鶘的陣容充滿(mǎn)變數(shù)，同時(shí)還缺乏構(gòu)建贏球陣容的清晰長(zhǎng)期規(guī)劃。即便短期來(lái)看，鵜鶘本賽季在難得的陣容健康時(shí)段也并非所向披靡。錫安出戰(zhàn)的30場(chǎng)比賽鵜鶘10勝20負(fù)，當(dāng)錫安與墨菲同時(shí)在場(chǎng)時(shí)球隊(duì)的凈效率低至-4.3。
猶他爵士
一方面，馬爾卡寧仍在陣中，爵士還引入了努爾基奇，新任籃球運(yùn)營(yíng)總裁奧斯汀-安吉在就職發(fā)布會(huì)上明確表態(tài)：“新賽季絕不會(huì)擺爛”。但另一方面，爵士今夏為了微薄的回報(bào)送走約翰-科林斯、克拉克森和塞克斯頓，選中18歲的潛力球員埃斯-貝利，預(yù)計(jì)新賽季將派出聯(lián)盟最年輕的后場(chǎng)組合?？紤]到陣容自身缺陷及西部整體實(shí)力，即便拒絕擺爛，爵士新賽季仍有可能吞下60場(chǎng)以上的敗績(jī)。
原文：Zach Kram
編譯：李太白